顏料是一種白色或有色的微細粉狀物質,它不溶于水或油等介質中,而能均勻分散在介質中,在此體系中,顏料為分散相,介質為連續相,其與各種介質(包括展色劑) 混合在一起使物體著色,且顏料本身又不溶于被著色物,又能使物體呈現一定色彩,這樣的物質稱為顏料。有的文獻還限定顏料不與被著色物起化學反應。隨著科學技術的進步,此一界定已被打破,因為有些顏料與被著色物之間可起一定的化學作用。作為顏料應當有適當的顏色(包括白色)、著色力、遮蓋力、高度分散性、對光的穩定性、色澤鮮明等。 根據化學組成分為無機顏料和有機顏料; 根據顏色分為白色、紅色、黃色、黑色等顏料; 根據來源分為天然和合成顏料,天然顏料又分為動物顏料、植物顏料和礦物顏料。礦物性(無機)的如赫石、朱砂、紅土、雄黃等,動植物性 (有機) 的如藤黃、胭脂蟲紅等,合成顏料也有無機和有機兩大類; 根據用途分為著色顏料、體質顏料和功能顏料。著色顏料是賦予應用介質各種顏色的無機和有機顏料; 體質顏料是一種沒有著色力也沒有遮蓋力的顏料,早期主要用于降低產品成本和改善涂料、塑料、橡膠等產品的性能,故又稱之為填料?,F在已有加工成超微細粒度的天然品和人工合成產品,由于合成品的雜質含量少、粒子細并可根據需要進行人工合成和各種表面改性,故又可用于減少有遮蓋力的顏料 (如二氧化鈦) 的用量和改進產品性能,因而現在稱之為體質 (增量)顏料更適宜,體質顏料的主要品種大多數是經過加工的天然礦產品如天然碳酸鈣、重晶石粉、滑石粉、云母粉、硅藻土、石英粉、瓷土、石棉等,少數為合成品如沉淀碳酸鈣、沉淀硫酸鋇、合成二氧化硅等; 功能顏料是賦予產品特定功能的顏料,例如使產品隨溫度而改變顏色的示溫顏料、具有毒殺水生物功能的防污顏料、在黑暗中可發光的發光顏料、可防止銹蝕的防銹顏料、有珍珠光澤的珠光顏料等。 顏料與染料的區別在于:染料可溶于介質中,有些甚至可溶于被染物及與被染物發生化學反應后,方能著色。但是二者有時可以互相通用,例如有些蒽醌的染料,既可用作染料,又可用作顏料;有時顏料和染料之間可以轉換,例如使染料轉換為不溶性的色淀,可用作顏料。顏料是涂料工業不可缺少的原料,此外還廣泛用于印刷工業、橡膠工業、塑料工業、化纖工業、造紙工業、陶瓷工業、玻璃工業、搪瓷工業、印染工業、建材工業、油墨、繪畫顏料、彩色鉛(蠟)筆、化妝顏料等方面??墒巩a品具有裝飾性、不透明性、耐久性或特殊功能。隨著科技的進步,各種高性能顏料將會得到進一步發展。