殺蟲劑是指能夠毒殺危害農作物、果樹、林木、蔬菜、倉貯和環境衛生的昆蟲以及家畜、家禽體內外寄生蟲的一類藥劑的總稱。 殺蟲劑可分為生物源和化學合成兩大類。 生物源殺蟲劑包括：①從高等植物中提取的殺蟲有效成分的制劑，如天然除蟲菊素、魚藤酮等; ②利用微生物活體制成的殺蟲劑，主要有真菌 (如白僵菌)、細菌 (牙孢桿菌) 和病毒 (如殺螟桿菌) 三類; ③昆蟲生理活性物質，如信息素等。 化學合成殺蟲劑主要包括：無機殺蟲劑 (如白砒 As2O3，氟硅酸鈉Na2SiF6等)、有機氯殺蟲劑 (如氯丹、六六六、滴滴涕、毒殺芬等)、有機磷殺蟲劑 (如敵敵畏、敵百蟲、樂果、馬拉硫磷、殺螟松等)、氨基甲酸酯類殺蟲劑 (如西維因、速滅威等) 和擬除蟲菊酯類殺蟲劑(如氰戊菊酯、氯氰菊酯等)。 殺蟲劑對害蟲毒殺作用的主要方式是： ①觸殺藥劑通過害蟲的表皮進入體內發揮作用，使害蟲中毒死亡; ②胃毒藥劑直接被害蟲食用后通過腸胃的吸收，使其中毒死亡; ③某些熏蒸藥物揮發性大，其蒸氣通過害蟲呼吸道進入體內，使其中毒死亡; ④內吸藥物首先被作物吸收，并傳導到整個植株，當害蟲吸、食作物時，使它中毒死亡。 如擬除蟲菊酯類有強烈的觸殺作用，殺螟松、西維因有觸殺和胃毒作用，樂果、1059等除有觸殺作用外，更突出的是內吸作用。使用殺蟲劑是防治害蟲的一種現代化技術，具有方便、快速、高效、經濟等優點。近十幾年中，除了使用高效低毒、對環境污染很小的品種如除蟲菊酯類殺蟲劑外，微生物殺蟲劑、昆蟲生長調節劑、昆蟲行為控制劑等新品種也得到了開發應用。 殺蟲劑對昆蟲有生物活性，對人、畜及其他動物或多或少也有一定毒性(見農藥毒性)。這種毒性分為急性毒性和慢性毒性。 急性毒性是指一次口服、皮膚接觸或呼吸攝入一定劑量的殺蟲劑，能在短時間內引起急性病理反應的毒性?？诜拘栽诩毙远拘灾须m然最為主要，但施用殺蟲劑時的生產性中毒，皮膚接觸或呼吸攝入往往更為重要。 慢性毒性則指長時期內連續食用、接觸或吸入低于急性中毒劑量的殺蟲劑，而引起慢性病理反應的毒性。慢性毒性中最值得注意的是致畸、致基因突變、致癌的危險。 有的有機氯殺蟲劑品種在人體內累積，造成累積性中毒;有的有機磷殺蟲劑品種存在遲發性神經毒性，這些都屬于慢性毒性。 殺蟲劑施用后，大部分在物理、化學、生物因子的作用下，降解為無毒物質，但在一定時間內仍有微量的殺蟲劑會殘留在農產品及環境中，包括土壤、水體、大氣及其他動植物體。這種殘留的殺蟲劑對人、畜或其他動物有可能造成潛在危害。農、畜產品中如帶有殺蟲劑的過量殘留，在長期食用的情況下也可能影響人體健康。隨著科學技術的進步，對殺蟲劑毒性的認識不斷深化。有的殺蟲劑品種以往僅從急性毒性角度被認為“毒性不大”，后來發現其本身，或原藥生產中難以避免的雜質，或其代謝產物，存在慢性毒性，而被禁用淘汰。毒性問題是研制殺蟲劑新品種的一個難點，慢性毒性是已有殺蟲劑品種是否能繼續使用的關鍵問題。
