植物生長調節劑是指用于促進或抑制發芽、生根、花芽分化、開花、結實、落葉等植物生理機能的人工合成藥劑。高等綠色植物體內有一種起促進和抑制作用的代謝產物，是植物生命活動中不可缺少的物質。這種由植物本身合成的有機物叫植物生長素。為提高農作物的產量和質量，用人工方法合成了一系列具有類似植物生長素活性的化學藥劑，以控制植物的生長發育及其他生命活動，稱為植物生長調節劑。 植物生長調節劑的種類繁多，其作用方式各異，而且人們對這類化合物的作用方式仍不十分清楚，只能根據它們的主要生理效應進行分類。大體上可分為生長促進劑、生長延緩劑、生長抑制劑和激素型除草劑等。 ①生長促進劑。具有促進細胞分裂、伸長和分化功能的生長調節劑。植物的生長是由于原生質的增加而引起的體積和重量的不可逆轉的增加，以及新器官的分化和形成。而新器官的分化和形成，則是細胞分裂、伸長和分化的結果。天然植物激素中的生長素、赤霉素和細胞分裂素等以及人工合成的吲哚丁酸、2-萘乙酸、激動素和6-芐基腺嘌呤等，均具有促進生長的作用。 ②生長延緩劑。能使植物的頂端下部區域的分生組織(亞頂端分生組織)的細胞分裂、伸長和生長速度延緩的生長調節劑。這些物質可導致植物體表現出生理性矮化，而不損傷頂端分生組織，也不影響植物的發育進程。生長延緩劑的作用大多是抑制赤霉素的生物合成，如矮壯素、丁酰肼、阿莫-1618、多效唑等;有些則是促進過氧化物酶和吲哚乙酸氧化酶的活性，這些酶可以分解植物體內的生長素，致使植物生長受阻，如調節膦等。 ③生長抑制劑。抑制頂端分生組織的細胞分裂和伸長，破壞頂端優勢，從而增加側枝數，并使葉片變小的生長調節劑。屬于這類化合物的，有馬來酰肼、三碘苯甲酸、整形素等。有些生長抑制劑也兼有延緩劑的特性，如脫落酸、二凱古拉酸等。 ④激素型除草劑。一些植物生長調節劑在低濃度下可用來調節植物的生長發育，可在高濃度下用作除草劑，殺死某些植物。這是因為這類生長調節劑在植物體內不易被代謝，當它們大量進入植物體內時，往往打亂了植物體內的內源植物激素的正常作用，使生長發育不能正常進行，最終導致植物的死亡。屬于激素型除草劑的2，4-D、2，4，5-T、馬來酰肼、2，4-D丙酸、2，4，5-T丙酸等。 植物的生長發育，如細胞的分裂、伸長、分化和器官的形成以及開花、結實、衰老和脫落等，均受植物生長調節劑的調控。因此，這類物質已被廣泛地應用于觀賞植物科研和生產中，在人工打破球根和種子休眠、促進發芽、控制花期、矮化栽培、扦插生根、嫁接愈合、延長切花壽命以及在組織培養和遠緣雜交等方面均取得了較好效果。
