在某些食品表面涂布一層薄膜，不僅外表明亮、美觀，而且可以調節呼吸，延長保存期。這些用于食品外表涂抹，起保質、保鮮、上光、防止霉菌侵蝕和水分蒸發作用的物質稱為被膜劑。水果表面涂一層薄膜，可以抑制水分蒸發，防止微生物侵入，并形成氣調層，因而可延長水果保鮮時間。有些糖果如巧克力等，表面涂膜后，不僅外觀光亮、美觀，而且還可以防止粘連，保持質量穩定。近來，還有在被膜劑中加入某些防腐劑、抗氧化劑等進一步制成復合保鮮劑。 常用的被膜劑有天然的蜂蠟、石蠟、紫膠等，此外還有某些人工合成品，如嗎啉脂肪酸鹽等。 被膜劑大致可分為噴涂型和包覆型兩類。噴涂型被膜劑有蟲膠制品、石蠟、蜂蠟、油酸鈉、蟲膠制劑、環氧乙烷、高級脂肪醇、嗎啉脂肪酸鹽、硅酸鎂、乙酸乙烯酯樹脂等。包覆型被膜劑有糯米衣、石蠟浸紙、聚乙酸乙烯酯等。我國GB2760—1996規定容許在食品上使用的被膜劑有9種：紫膠、石蠟、液體石蠟(白色油)、嗎啉脂肪酸鹽(果蠟)、松香己戊四醇酯、辛基苯氧基聚(乙烯氧基)、二甲基聚硅氧烷、巴西棕櫚蠟、硬脂酸。
