聚乙二醇是乙二醇經分子間脫水縮合而成的高聚體混合物。根據相對分子質量的大小不同，聚乙二醇的物理形態可以從白色的粘液Mw200～700)，至蠟狀半固體(Mw 1000～2000)，直至堅硬的蠟狀固體(Mw3000～20000)。聚乙二醇可溶于大多數高極性的有機溶劑，如醇類、醇-硅混合物、二元醇、酯類、酮類、芳香烴、硝基烷烴等。它不溶于脂肪烴、環烷烴和其他低極性極性的有機溶劑。聚乙二醇的溶解度與其相對分子質量的級分和溫度有關。液體聚乙二醇可以以任何比例與水混溶，而固體聚乙二醇則只有有限的溶解度，但即使是相對分子質量最大級分的聚乙二醇，在水中的溶解度仍大于50%。溫度升高，固體聚乙二醇溶解度急劇增大，若溫度足夠高(如PEG-6000，60℃)，則所有級分的固體聚乙二醇均能與水以任何比例相溶。但是當溫度繼續升高到接近水的沸點時，即使較稀的溶液，聚乙二醇也會沉淀出來，其析出溫度取決于聚合物相對分子質量和濃度。聚乙二醇與水混合時，出現輕微的體積收縮，并且，顯著地放熱。此外，聚乙二醇還可溶于低級醛、胺、有機酸、酸酐和聚合物的單體中。但它不溶于菜籽油、礦物油等含有長碳氫鏈的化合物。 聚乙二醇和聚乙二醇脂肪酸酯在化妝品工業和制藥工業中的應用很廣泛。由于聚乙二醇兼有很多優良的性質：水溶性、不揮發性、生理惰性、溫和性、潤滑性和使皮膚潤濕、柔軟、有愉快用后感等?？蛇x取不同相對分子質量級分的聚乙二醇改變制品的粘度、吸濕性和組織結構。相對分子質量低的聚乙二醇(Mr<2000)適于用作潤濕劑和稠度調節劑，用于膏霜、乳液、牙膏和剃須膏等，也適用于不清洗的護發制品，賦予頭發有絲狀光澤。相對分子質量高的聚乙二醇(Mr>2000)適用于唇膏、除臭棒、香皂、剃須皂、粉底和美容化妝品等。在清洗劑中，聚乙二醇也用作懸浮劑和增稠劑。在制藥工業上，用作油膏、乳劑、軟膏、洗劑和栓劑的基質。市售符合食品和藥物使用的聚乙二醇(如Polyethylene Glycol NF，Dow chemical Co.)更適于化妝品使用。甲氧基聚乙二醇和聚丙二醇的應用與聚乙二醇相近。 美國聯邦食品藥物和化妝品法規的食品添加劑增補條例中，已批準把食物化學品藥典級的聚乙二醇直接或間接地用作食品添加劑。FAO/WHO1985年規定ADI值為0～10mg/kg體重。GRAS(FDA，§172.820，1985)。急性經口毒性(小鼠)LD5033～35g/kg，腹膜內毒性LD5010～13g/kg。不刺激眼睛，不會引起皮膚的刺激和過敏。
