從自然界存在的生物體內分離、提取得到的有機化合物稱為天然產物。它們是在動、植物體內，通過生化作用和光合作用形成的。例如，淀粉來自植物的種子、莖和根塊;肉類、乳品、蛋及谷物、豆類是蛋白質的基本來源;許多藥物如麻黃堿、薄荷腦、蛇膽等等是由相應生物體提取出來的;藍色染料靛藍、紅色染料茜素等分別從天然靛葉和茜草中提出;天然香料麝香、茉莉、玫瑰等等也是來自相應的動、植物體。 中國科學院成都生物研究所從上世紀60年代初開始推進天然產物方面的研究工作，開始大規模的植物、兩棲爬行動物和微生物資源調查，掌握了西南及周邊地區大量的生物資源信息。在天然藥用植物活性成分研究方面，對數百種藥用植物的化學成分進行研究，分離鑒定了一批皂甙、萜類、生物堿、黃酮等天然化學成分，發現了一些具有新結構骨架的百余種新天然化合物; 成功地研制了治療心血管疾病的新型植物藥“地奧心血康”，暢銷全國，累計產值27億元，利稅11億元。
